韓國的六種傳統(tǒng)舞蹈包括薩滿教、佛教和儒教儀式、宮廷娛樂、鄉(xiāng)村或民間舞蹈和假面舞劇。韓國舞蹈的特有動作是：用腳跟行走和在腳跟上轉(zhuǎn)動；身體下蹲以后輕柔地抬起；從臀部向上微微抖動；肩部顫動；動作干凈利落，并善于臨時發(fā)揮。韓國舞蹈中的較富于特色的動作是身體的一部分懸空，身體在一只腳上保持平衡，另一條空著的腿伸直，同時肩膀上下顫動。這顯示一種強烈的心醉神迷的意識。所有種類的舞蹈都充分顯示心醉神迷意識？不僅薩滿教和農(nóng)民的民間舞蹈，而且連極其隆重的、有限的宮廷舞蹈也有肩膀顫動的動作。

        像一般亞洲舞蹈一樣，韓國舞蹈的表現(xiàn)形式不同于西方舞蹈。西方舞蹈表現(xiàn)舞蹈家的個性、性征和軀體。韓國舞蹈家不帶個人感情色彩，抑制性征。西方舞蹈家喜歡使全場矚目于自己，利用光、聲諧和統(tǒng)一感和力度變化，而韓國舞蹈家對身體的特技動作的外部表現(xiàn)不感興趣，只喜歡表現(xiàn)高度抽象的喜悅。韓國舞蹈家的身體隱藏在帶有長袖的寬大的絲綢衣服里，成了生活在一個純凈、抽象的世界上的某種花或鳥的形象，反映了幾千年來周圍文化的影響。

        舞蹈就其起源來說，具有神圣、神奇和儀式的性質(zhì)。韓國的儀式形式有三種，這就是薩滿教、佛教和儒教，其中薩滿教是較發(fā)達(dá)的，并且滲入其他所有儀式形式中。在儒教中，舞蹈是較少的，儀式就是一切。在成均館，學(xué)生們每年兩次舉行紀(jì)念孔子和另外幾位中國和韓國學(xué)者的活動，一次是在陰歷9月2日孔子誕辰，一次是在陰歷3月21日，他們每八人站成一排，一共站成八排，有節(jié)奏地向左邊、向右邊和向中間鞠躬。在部分活動中，他們一只手里拿著長笛，另一只手里拿著龍頭杖。在第二部分活動中，他們用木槌敲木盾。高低成排的硬玉石磬和黃銅鐘是古老的伴奏樂器的一部分，恭敬、緩慢的鞠躬、誦詩的儀式和用“神酒”進(jìn)行的祭奠就是在這些樂器的伴奏聲是進(jìn)行的。沒有人會輕率地在中間的過道上行走，這個過道是空出來迎接神靈的?，F(xiàn)在中國已沒有這種儀式。只有韓國才保持這種慶?；顒印?/p>

        在5月的個星期日參加在宗廟（王室家族祠堂）舉行的隆重儀式，紀(jì)念朝鮮王朝的20位國王和王后的時候，表演韓國政府定為號無形文化財產(chǎn)的歌舞。宮廷要人在20個單獨的神位前面主持宗教儀式，場面非常壯觀。世宗創(chuàng)作的特殊音樂使用形狀相同而厚度不同的玉石磬、鐘和其他古老的樂器，這種音樂的音質(zhì)比儒教儀式音樂圓潤而洪亮。佾舞（行列舞）比較精致一些，也是每八個學(xué)生站成一排，一共八排，穿著有紫色襯里的大紅袍，戴著侍臣帽。除了一再朝著神位、西方和東方鞠躬以外，他們還把手臂或前臂圍成圓圈，一條腿屈膝，另一條腿從地上抬起三次。這是在1114年從中國宋朝引進(jìn)韓國的。在看了這種慢動作的表演以后，人們不禁對祖先的神靈肅然起敬。儒教對舞蹈的影響主要是起壓制作用，但是態(tài)度比較寬容的佛教發(fā)揮了積極的影響，一些美的宮廷舞蹈和許多薩滿教儀式、特別是紀(jì)念死者的儀式足以說明這一點。

        韓國的宮廷舞蹈有古老的根源。在西方文藝復(fù)興時期宮廷芭蕾舞在意大利出現(xiàn)以前四百年，在高麗時代中期（11世紀(jì)），宮廷女演員創(chuàng)造了精致的富于詩意的場面。這種宮廷舞以吟唱詩句作為前奏曲和后奏曲，有具有象征意義的道具、華麗的服裝和特殊的音樂。例如在有32個少女參加的船舞中，有六個人劃船，兩個兒童坐在船上。在拋錨以后，船就轉(zhuǎn)圈子，四個舞蹈演員拉繩子。多達(dá)200個演員按照高度程式化的樣式分成小組，參加春他壯觀的王室文娛活動。有些舞蹈可以追溯到新羅王國憲康王統(tǒng)治時期（在位期876－86），例如處容舞或東海龍舞，顯示了同中國唐朝在音樂和舞蹈方面進(jìn)行的文化交流活動。

        唐朝宮廷非常珍視韓國藝術(shù)。古典保留節(jié)目中有三種高句麗舞蹈，其中兩種由于得到詩人頌揚而名垂千古。李白曾經(jīng)（在一首題為《高句麗》的詩中）寫道： 金花折風(fēng)帽， 白馬小遲回。 翩翩舞廣袖， 似鳥東海來。 這種舞蹈在中國演出的時候，李白詩句的歌唱聲隨著舞姿在空氣中回蕩。

        韓國藝術(shù)家遠(yuǎn)不止是中日之間的被動的中介，或者把中國藝術(shù)傳給日本的文化傳播者，他們創(chuàng)造了很多秀的音樂，以及兩國現(xiàn)有的許多舞蹈形式。日本在藝術(shù)上受惠于韓國的程度極大。早在公元285年，韓國藝術(shù)家就引進(jìn)了開日本音樂的先河的音樂。在公元548年，更多的音樂家被派往日本。在百濟王國時期，從唐朝宮廷回來的韓國味摩之在公元612年把中國的假面喜劇啞劇引入日本。這種戲劇叫做“伎樂”，在奈良的朝廷中很受歡迎，歷久不衰。

        處容舞即東海龍舞是韓國的一種非禮的古典舞蹈。這種舞蹈原來是一種獨舞，后來成為一種雙人舞，到朝鮮時代初期成了一種四人舞。這種舞是在新年以前在宮廷表演的，為的是祛除一切邪惡。演員們表演獨舞連續(xù)動作，每一個人都戴一個棕色假面具，分別穿藍(lán)、白、紅、黑、黃色服裝，代表五個方向即四個方位基點（北、南、東、西）和中心。接著每個人同站在中心的人在一起跳雙人舞，大家一同轉(zhuǎn)動。音樂是一種薩滿教歌。面具可能同西藏有聯(lián)系，使用白色長袖的做法可能來自中國。

        韓國宮廷舞蹈的名稱展示了花鳥的形象：《美人摘牡丹》、《有鳳來儀》、《夜鶯》和《鶴舞》。今天劍舞是一種只由女人表演的武器舞蹈，這種舞蹈并不賣弄劍術(shù)，只是表演逗人樂的擊劍動作。這些優(yōu)雅的形象像在《拋球舞》中一樣反映了復(fù)雜而細(xì)致的情趣，這種情趣中還帶有寧靜的幽默。在《拋球舞》，兩隊婦女競相把木球拋進(jìn)用花裝飾的球門的洞里。拋進(jìn)的人得到一朵牡丹花。拋不進(jìn)的人被一個“涂抹女郎”在一邊臉上涂上一條黑線。投球和獎罰都是用流暢的、有節(jié)奏的動作表現(xiàn)的，在整個活動之前都可以見到手持旗子的導(dǎo)引，始曲和終曲都是由這些人唱的。

        古典的《夜鶯舞》需要較熟練的技巧，因為這種舞是在較小的空間以較慢的速度表演的。人們感興趣的主要是那種連續(xù)地用力揮動彩虹帶一樣翩翩飄動的長袖的動作。

        在1418年登位的偉大的朝鮮王朝國王世宗既愛好文學(xué)、天文學(xué)和美藝術(shù)，也同樣愛好音樂和舞蹈。他把音樂和舞蹈分成三部分，并改變宮廷樂師和舞蹈演員的服裝。他的孫子成宗命人撰寫關(guān)于韓國音樂和舞蹈的集大成的書籍《樂學(xué)軌范》，這部書描述了在再現(xiàn)這些古老的藝術(shù)作品方面仍然采用的舞蹈動作、服裝、道具、程式和樂器。

        韓國很幸運，能有這些昔日流傳下來的瑰寶，并且有國立國樂院的能把這些瑰寶重新展現(xiàn)出來的藝術(shù)家。早期的記載表明，高貴的宮廷青年“花郎”（新羅的青年精英組織）的出現(xiàn)早于宮廷女舞蹈演員。有一個時候，男青年組織成員只為國王及其大臣跳舞，而女舞蹈演員只為王后及其宮廷跳舞。

        在宮廷舞蹈《鶴舞》中，舞臺后部展現(xiàn)兩朵蓮花花蕾，兩個舞蹈演員扮成兩只大鶴，隨著舞蹈情節(jié)的展開，這兩只大鶴用它們的長喙啄蓮花花蕾，接著花瓣展開、兒童舞蹈演員出現(xiàn)。一種類似的舞蹈有同樣的從蓮花花蕾中出來的兒童，以及作為鳥主角的兩只大鶴。牡丹花和蓮花當(dāng)然是來源于佛教的象征。