1945年日本投降給長期以來各行各業(yè)都被剝奪了獨立發(fā)展權利的韓國人民帶來的是另一場對抗——戰(zhàn)后許多殖民地人民不得不經(jīng)歷的思想意識上的沖突，以及如何克服和消除四十年日本統(tǒng)治時期積累下來的殖民地弊端。解放并沒有帶來韓國人民曾為之進行了艱苦奮斗的獨立，而是開始了一個被意識形態(tài)沖突分割的。

　　美國和蘇聯(lián)分別占領了韓國的南部和北部，使韓國人民爭取建立一個獨立政府的努力成了泡影。美蘇兩國把兩種對立的意識形態(tài)分別移植到三八線以南和以北地區(qū)，進一步加劇了民族分裂。在盟國中，美、蘇、英三國外長1945年12月5日在莫斯科會晤，決定把韓國交由四國——美、蘇、英、中——托管，作為統(tǒng)一這個分裂前的一種臨時步驟。

　　對于上在韓國擺脫殖民統(tǒng)治僅四個月之后便強加這樣一個決定，韓國提出抗議，因為這項決定給韓國人民建立一個獨立政府的希望蒙上了一層陰影。反對和反抗外國統(tǒng)治的決心，不論采取什么形式，是一切前殖民地人民所共有的。

　　雖然共產(chǎn)黨人大概是由于接到莫斯科的指示，由較初表示反對改為表示支持，但是韓國人民的大多數(shù)堅決反對托管，認為這是另一種形式的殖民統(tǒng)治。這個問題連同意識形態(tài)問題，進一步加速了分裂。在蘇聯(lián)占領區(qū)，反對托管遭到鎮(zhèn)壓，全國的領袖曹晚植被蘇聯(lián)當局逮捕囚禁。

　　美國和蘇聯(lián)瓜分占領韓國，再加上內部的分歧，使爭取獨立和團結的努力成了泡影。戰(zhàn)后上不顧韓國人民的愿望作出的一系列決定使他們遠遠沒有達到實現(xiàn)獨立的目標。

　　蘇聯(lián)和美國在占領韓國后，都各自把自己的制度強加給自己管轄的地區(qū)，政治沖突和社會混亂十分厲害。三八線以南的內部混亂加劇，同時北部共產(chǎn)黨制度下社會的嚴格兵營化也更深化，直到1948年建立兩個意識形態(tài)上對立的政府。

　　基于韓半島現(xiàn)實情況，8月15日宣告成立大韓民國政府，以繼承設在上海的臨時政府的正統(tǒng)性。韓國新政府不可能一下子消除殖民統(tǒng)治的痕跡，面臨著重建日本人留下的陷于破產(chǎn)的經(jīng)濟這一迫切任務，同時還面臨著解放后三年的混亂局面。這兩大問題，加上其他種種問題，要由一個沒有經(jīng)驗的新政府來解決，任務異常艱巨。

　　南北之間的意識形態(tài)對抗不可避免地造成緊張的軍事對抗，這是壓在政府肩頭的又一重大擔子。1948年，美國軍政府把行政管理權移交給大韓民國政府。接著，大韓民國同美國訂立了一項臨時軍事條約，并建立了經(jīng)濟合作署。

　　1948年，美國從韓國撤走了占領軍，只留下一小批軍事顧問。蘇聯(lián)在此以前已從韓國北半部撤走其占領軍，在那里成立了朝鮮民主主義人民共和國。締結了若干關于蘇聯(lián)向北韓提供軍事、經(jīng)濟、技術和文化援助的協(xié)定。中國也同北韓建立邦交。1949年，北韓的共產(chǎn)黨軍隊在三八線沿線挑起一些零星的小沖擊。