1392年，李成桂將軍建立了一個(gè)新的王朝，即朝鮮王朝。朝鮮早期的統(tǒng)治者以儒家學(xué)說(shuō)作為王國(guó)的指導(dǎo)哲學(xué)，以抵消高麗時(shí)代占統(tǒng)治地位的佛教影響。

　　朝鮮的統(tǒng)治者以良好的中庸政治制度治理?？婆e考試成了選拔官吏的主要途徑。這一時(shí)期，科舉考試成為社會(huì)地位流動(dòng)和智力活動(dòng)的基礎(chǔ)。但是，以儒家學(xué)說(shuō)為導(dǎo)向的社會(huì)高度重視研究學(xué)問(wèn)，鄙視工商。

　　朝鮮在第四代國(guó)王世宗大王統(tǒng)治時(shí)期（1418-1450），文化與藝術(shù)空前繁榮。在世宗大王的倡導(dǎo)下，王室的學(xué)者們創(chuàng)造了韓文字母《訓(xùn)民正音》。

　　世宗大王對(duì)天文學(xué)的興趣十分廣泛。日晷、水漏、天球儀和天文圖都是按照他的要求創(chuàng)制出來(lái)的。

　　朝鮮國(guó)王世祖（1455-1468在位）公布了一部名為《經(jīng)國(guó)大典》的法典，這部法典成了王朝治國(guó)的基石。

　　1592年，日本侵犯韓半島，企圖為入侵中國(guó)鋪平道路。在海上，韓國(guó)歷史上較受尊敬的人物之一李舜臣將軍（1545-1598）部署了號(hào)稱(chēng)“龜船”的戰(zhàn)船。這種船只據(jù)信是世界上首批鐵甲戰(zhàn)船。他指揮了一系列輝煌的海上戰(zhàn)斗抗擊日本。

　　17世紀(jì)初，一場(chǎng)提倡“實(shí)學(xué)”的運(yùn)動(dòng)在思想開(kāi)明的士大夫中興盛起來(lái)。他們想借此來(lái)建立一個(gè)現(xiàn)代化。

　　他們極力建議改進(jìn)工農(nóng)業(yè)，并大刀闊斧地對(duì)土地分配制度進(jìn)行改革。然而，保守的貴族統(tǒng)治者尚無(wú)適應(yīng)這種急劇變革的準(zhǔn)備。

　　朝鮮王朝后期，政府同上層階級(jí)不斷發(fā)生派別斗爭(zhēng)。為糾正這種不良的政治局面，國(guó)王英祖（1724-1776在位）較終采取了不偏不倚的策略，鞏固了王權(quán)，并取得了政治上的穩(wěn)定。

　　正祖（1776-1800在位）繼續(xù)采用不偏不倚的策略，建立了王室藏書(shū)樓，收藏王室文件和實(shí)錄。他還推動(dòng)了其他政治、文化改革。這一時(shí)期是“實(shí)學(xué)”蓬勃發(fā)展的時(shí)期。很多杰出的學(xué)者撰寫(xiě)了大量有關(guān)工農(nóng)業(yè)改革的進(jìn)步著作，但政府并沒(méi)有采納他們的意見(jiàn)。