韓國(guó)歷史可追溯到公元前2333年。據(jù)說(shuō)，韓國(guó)歷史上的傳奇人物檀君，是天神之子與一位以熊為圖騰的部落的女子所生。檀君建立了韓國(guó)歷史上第一個(gè)王國(guó)。歷史學(xué)家將韓國(guó)的這段早期歷史階段稱為“古朝鮮”時(shí)代。

　　古代韓國(guó)最初以組成小城邦的氏族社會(huì)為特征，各小城邦又逐漸合并成政治結(jié)構(gòu)復(fù)雜的部落聯(lián)盟，并最終形成了王國(guó)。

　　在這些部落聯(lián)盟中，位于鴨綠江中游的高句麗（公元前37-公元668）最先建國(guó)。高句麗富于侵略性的軍隊(duì)逐一征服了周圍的部落，并在公元313年甚至攻占了中國(guó)的樂(lè)浪地區(qū)。百濟(jì)（公元前18-公元660）是由位于今天的漢城附近漢江南面的一個(gè)小城邦發(fā)展而成的類似高句麗的部落聯(lián)盟王國(guó)。百濟(jì)于近肖古王（346-375在位）統(tǒng)治時(shí)期發(fā)展成為一個(gè)由貴族統(tǒng)治的中央集權(quán)的國(guó)家。

　　新羅王國(guó)（公元前57-公元935）位于韓半島最南端，最初是三國(guó)中最弱小、最落后的國(guó)家。然而由于在地理上遠(yuǎn)離中國(guó)的影響，它很容易接受非中國(guó)的外來(lái)習(xí)俗和思想。它的社會(huì)階級(jí)特征明顯，后來(lái)產(chǎn)生了獨(dú)特的“花郎團(tuán)”并發(fā)展了佛教。 

        統(tǒng)一新羅與渤海

6世紀(jì)中葉，新羅王國(guó)征服了臨近的伽倻王國(guó)（從1世紀(jì)中葉至6世紀(jì)中葉在韓半島南部地區(qū)發(fā)展起來(lái)的一批城邦國(guó)家）并與中國(guó)唐朝結(jié)成軍事同盟，征服了高句麗和百濟(jì)王國(guó)。當(dāng)中國(guó)唐朝后來(lái)暴露出要將高句麗和百濟(jì)納入其帝國(guó)版圖時(shí)，新羅便以武力相抗。

　　公元676年，新羅將中國(guó)人逐出韓半島。其后，居住在滿洲中南部地區(qū)的前高句麗人于698年建立了渤海王國(guó)。

　　渤海王國(guó)不僅有高句麗人，還有眾多的靺鞨族人。渤海王國(guó)按高句麗王國(guó)的行政結(jié)構(gòu)，并在此基礎(chǔ)上建立了五京政權(quán)體系。渤海王國(guó)有著源于高句麗文化的先進(jìn)文化。

　　渤海王國(guó)的繁榮和強(qiáng)大在公元9世紀(jì)上半葉達(dá)到鼎盛時(shí)期。它占領(lǐng)了北至阿穆爾河，西至滿洲中南部開元的廣大地區(qū)，并同突厥和日本建立了外交關(guān)系。渤海王國(guó)于公元926年被契丹人滅亡，其統(tǒng)治階級(jí)中的很多人（大部分為高句麗人）遷移到南方，加入了新成立的高麗王國(guó)。

　　新羅在公元668年統(tǒng)一了韓半島，并在8世紀(jì)中葉進(jìn)入繁榮強(qiáng)大的鼎盛時(shí)期。新羅一直想建立一個(gè)理想的佛教國(guó)家，佛國(guó)寺就是在統(tǒng)一的新羅時(shí)期所建立的。但因王公貴族沉溺于安逸奢侈的生活，王國(guó)對(duì)佛教的崇尚開始衰落。此外，和被占領(lǐng)的高句麗和百濟(jì)聲稱有統(tǒng)治權(quán)的地區(qū)領(lǐng)袖間產(chǎn)生了沖突。公元935年，新羅國(guó)王正式向新建立的高麗王朝投降。